Trong sáu mùa phim The Sopranos, James Gandolfini đã mang đến cho chúng ta một màn trình diễn tuyệt vời trong vai trùm băng đảng Tony Soprano, nhưng nhiều người có thể không biết rằng Gandolfini gần như không nhận được vai diễn này. Ra mắt vào năm 1999, The Sopranos đã thu hút được sự chú ý của quốc tế nhờ câu chuyện về tội phạm, gia đình và một tên cướp đang gặp khó khăn đang tìm kiếm sự cân bằng trong cuộc sống của mình. Do David Chase tạo ra, loạt phim này đã được giới phê bình đánh giá cao và mang về cho Gandolfini ba giải Emmy và một giải Quả cầu vàng cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong một bộ phim truyền hình dài tập.
The Sopranos kể về cuộc đời của Tony Soprano, một trùm giang hồ có trụ sở tại New Jersey, người không muốn gì hơn ngoài việc tìm thấy sự hòa hợp giữa cuộc sống của mình với tư cách là thủ lĩnh của một tổ chức tội phạm và của một người đàn ông trong gia đình. Khi mối quan hệ với bác sĩ tâm thần của anh ấy (Lorraine Bracco) mở ra, Tony phải đưa ra quyết định có ảnh hưởng sâu sắc đến gia đình và cuộc sống của anh ấy. Thật khó để tưởng tượng ai khác sẽ vào vai Tony Soprano, nhưng bất chấp màn trình diễn tuyệt vời của Gandolfini, từ đó có thông tin tiết lộ rằng Gandolfini gần như không đạt được vai diễn kẻ phá đám trên truyền hình nổi tiếng.
Một số lựa chọn khác
Có một số diễn viên khác đã được xem xét để đóng vai Tony Soprano. Ray Liotta, được biết đến nhiều nhất với vai Henry Hill trong Goodfellas, là lựa chọn đầu tiên để đóng vai Tony. Liotta từ chối vai diễn vì anh muốn tập trung nhiều hơn vào sự nghiệp điện ảnh và việc dấn thân vào một bộ phim truyền hình là quá nhiều vào thời điểm đó. Chương trình cũng sẽ rất khó để tạo ra hình ảnh của riêng họ, vì Lorraine Bracco cũng được chọn trong The Sopranos, chứng tỏ người hâm mộ khó có thể giữ cặp đôi Goodfellas ra khỏi tâm trí của họ.
Steven Van Zandt, nghệ sĩ guitar của Bruce Springsteen’s E Street Band, đã được mời đến thử vai, nhưng anh ấy đã cân nhắc kỹ vì anh ấy nghĩ rằng một diễn viên có kinh nghiệm hơn nên đóng vai này. Những người sáng tạo yêu thích Van Zandt đến nỗi họ đã viết cho anh ta một phần hoàn toàn mới và anh ta trở thành Silvio Dante, chỉ huy thứ hai của Tony. Một gương mặt quen thuộc khác trong Anthony LaPaglia đã được xem xét, nhưng do mâu thuẫn với việc sản xuất bộ phim Arthur Miller’s A View From the Bridge tại Broadway, anh đã không được xem xét thêm. LaPaglia được biết đến nhiều nhất với vai diễn đặc vụ FBI Jack Malone trong phim Without a Trace.
Khi được nhìn thấy, tất cả những diễn viên này đều đã làm nên vai diễn tuyệt vời của Tony nhờ ngoại hình của họ, nhưng quan trọng hơn là khả năng diễn xuất xuất sắc của họ. Quá trình tuyển diễn viên cho một chương trình như The Sopranos rất khó khăn, nhưng một khi Gandolfini đã được đưa vào tầm ngắm của những người sáng tạo, anh ấy sẽ không bao giờ rời đi. Giám đốc tuyển chọn của chương trình, Susan Fitzgerald, lần đầu tiên nhìn thấy Gandolfini trong một đoạn clip của bộ phim True Romance năm 1993 của anh ấy, nơi anh ấy lần đầu tiên được mời thử vai cho vai Tony.
Buổi thử giọng đầu tiên khó khăn
Buổi thử giọng đầu tiên củaGandolfini không thành công. Có thông tin cho rằng vào giữa buổi thử giọng, Gandolfini đã xông vào nói: “Đây là s-t. Tôi phải dừng lại.” Anh ấy sẽ có cơ hội thứ hai trong nhà để xe của người sáng tạo David Chase, nơi anh ấy không chỉ khai thác vào mặt tối của Tony mà còn đảm bảo vị trí số một cho các diễn viên đóng vai Tony. Khả năng của Gandolfini để thâm nhập vào mặt tối của Tony là điều không thể thiếu trong quá trình tuyển diễn viên của anh ấy, vì trong suốt chương trình, Tony vừa là nhân vật chính vừa là nhân vật phản diện. Một mặt, anh ấy là một người đàn ông của gia đình, người không tìm kiếm điều gì ngoài điều tốt nhất cho họ và sẵn sàng đặt mình vào tình thế dễ bị tổn thương khi đi trị liệu để thay đổi thực tại của mình. Đối lập với điều đó, Tony là một tên trùm băng đảng và một kẻ giết người, một người đàn ông có tính cách tàn nhẫn gieo rắc nỗi sợ hãi cho các cộng sự, kẻ thù và gia đình của anh ta. Với tầm vóc to lớn, thể chất và khả năng diễn xuất đáng kinh ngạc, Gandolfini cuối cùng đã được chọn vào vai Tony Soprano và phần còn lại là lịch sử.
