Will Ferrell là kiểu diễn viên ngay lập tức nâng tầm một dự án. Sự hiện diện của anh ta có thể dễ dàng bán đi một khái niệm lố bịch bởi vì người đàn ông chỉ quá háo hức ném mình vào mọi vai trò. Hãy nghĩ về ý tưởng cho Talladega Nights: The Ballad của Ricky Bobby…. bạn có thể thành thật nói rằng bộ phim sẽ thành công nếu không có cựu sinh viên SNL không? Còn Step Brothers thì sao? Chắc chắn, đó là một ý tưởng hài hước, nhưng một cái gì đó như thế sẽ chết ngay tại chỗ nếu không có sự lựa chọn phù hợp. Trong ngắn hạn, nó không phải là bằng chứng sản xuất. Điều tương tự cũng xảy ra với Old School năm 2003, bộ phim không chỉ khởi động sự nghiệp của đạo diễn Todd Phillips mà còn giúp đưa Will Ferrell trở thành một trong những ngôi sao phim hài lớn nhất thế giới.
Nhưng điều đó gần như không xảy ra…
Sự thật là, có những bên liên quan đến Old School, những người chỉ đơn giản là không muốn Will trong phim… họ cũng không muốn Luke Wilson hay Vince Vaughn… Điên, đúng không?
Studio không được bán theo ý chí, Luke, hay Vince … Nhưng tại sao?
Một diễn viên tuyệt vời có thể thay đổi cách một nhà làm phim làm phim của họ. Đây chính xác là những gì đã xảy ra khi Quentin Tarantino thuê Mary Elizabeth Winstead cho Death Proof. Và đây cũng là điều mà đạo diễn tương lai của Joker và Hangover, Todd Phillips, mong muốn từ Will, Luke và Vince Vaughn. Anh ấy muốn khoảnh khắc siêu việt đó khi một diễn viên thổi cuộc sống vào một khái niệm phi lý và hoàn toàn bán nó!
Nếu ai đó có thể làm điều đó với một bộ phim về những người đàn ông 30 tuổi khao khát những ngày còn là nam sinh đại học của họ thì đó là anh chàng SNL, anh trai của Owen Wilson, và anh chàng đến từ Swingers. Nhưng DreamWorks Studios đã thực hiện điều này thực sự thách thức đối với Todd.
"Chúng tôi đã nghĩ đến Vince [Vaughn] trong suốt thời gian qua, và chúng tôi đã tìm hiểu về Vince", Todd Phillips giải thích trong một cuộc phỏng vấn với Playboy."Vào thời điểm đó, Vince là một đối tác khó bán cho DreamWorks. Anh ấy đã đóng rất nhiều phim mà bạn không thể gọi là phim hài - anh ấy là một diễn viên chính kịch. Nhưng tôi thực sự chết vì vai Vince."
Theo nhà sản xuất Ivan Reitman, DreamWorks không thuyết phục được Vince Vaughn hài hước từ xa. Đây là một ý kiến cho rằng cuối cùng họ sẽ bị ép ăn vì thành công của Vince trong các bộ phim hài đình đám khác như Wedding Crashers.
Cuối cùng, Ivan và Todd đã đứng về phía Vince, nói thẳng với studio rằng việc tìm kiếm những người hài hước là chuyên môn của họ chứ không phải của studio.
Việc thuê Vince cũng là thứ thu hút Luke Wilson và Will Ferrell. Tuy nhiên, vì sự can thiệp của studio cũng như các vấn đề cá nhân của riêng Vince, anh ấy đã mãi mãi không ký được hợp đồng. Buổi sáng của cảnh quay đầu tiên của anh ấy trên Old School là khi anh ấy lần đầu tiên đặt bút lên giấy.
"Vince hơi khéo léo. Chúng tôi đã thỏa thuận rất lâu trước khi bấm máy, nhưng phải mất nhiều thời gian [để hoàn thành]. Ivan Reitman giải thích với Playboy đã có rất nhiều tranh cãi về những điểm nhỏ mà cuối cùng không bao giờ quan trọng. Nhưng hãng phim sẽ không cho phép chúng tôi bắt đầu quay phim cho đến khi anh ấy ký hợp đồng, điều mà cuối cùng anh ấy đã làm vì nhà sản xuất tuyến của chúng tôi, Dan Goldberg, người rất tuyệt vời - về cơ bản anh ấy đã ngồi trên Vince cho đến khi anh ấy thực hiện điều đó."
"Một khi chúng tôi thuyết phục được DreamWorks, và chúng tôi đã có được Vince, thì tôi nghĩ nó đã đến tay Will và Luke [Wilson] cùng lúc", Todd Phillips giải thích. "Tôi không nghĩ rằng chúng tôi đã có buổi thử giọng cho ba phần chính. Will vẫn ở trên SNL, và rất khó để làm việc với lịch trình của anh ấy. Anh ấy đã đi đi về về rất nhiều từ New York đến L. A vì chúng tôi quay phim ở L. A., phản ứng hóa học giữa Vince và Will vượt quá sức tưởng tượng của tôi."
Phản ứng hóa học trên máy quay là điều Will Ferrell cũng thích thú và đó là một trong những lý do khiến anh ấy bế tắc khi thực hiện dự án. Nhưng, một lần nữa, DreamWorks không được bán trên Will. Điều này chủ yếu liên quan đến thực tế là bộ phim hài của anh ấy đã không được chuyển thành phim theo cách mà nó đã làm vào cuối những năm 2000. Will ghi công Todd vì đã thuyết phục DreamWorks chọn anh ấy. Đây là một quyết định mà DreamWorks chắc chắn không hối tiếc.
Vậy còn Luke Wilson thì sao?
Không giống như Vince Vaughn và Will Ferrell, Luke Wilson thực sự là một thực thể vô danh. DreamWorks không muốn Vince vì họ không nghĩ anh ấy là một diễn viên hài và họ không muốn Will vì lịch trình và tính cách của anh ấy trên Saturday Night Live. Nhưng với Luke … nó chỉ đơn giản là về thực tế rằng anh ấy hầu như không là ai cả.
"Có lẽ tôi chưa đóng 10 phim cho đến thời điểm đó-Bottle Rocket và Rushmore, và tôi nghĩ Royal Tenenbaums và Learies Blonde vẫn chưa ra mắt", Luke Wilson, người đóng vai Mitch trong Old School, giải thích. "Một lưu ý nhỏ là Will đã liên lạc với tôi chỉ để gặp mặt và nói chuyện, trước đó và không liên quan đến Old School, vì vậy tôi đã gặp anh ấy một lần để uống bia. Tôi không biết gì về Todd Phillips-Tôi chỉ là một tay làm thuê. Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu tôi là chàng trai đầu tiên mà họ đến, nhưng ai biết được? Tôi sẽ ngạc nhiên nếu họ nói, 'Hãy gọi cho chúng tôi Luke Wilson!'"
Tất nhiên, Todd và Ivan đã cố gắng tạo ra một màn chào sân tốt cho trường quay và có được chính xác những diễn viên mà họ đã đặt lòng. Đây không thể nghi ngờ là lý do chính khiến Old School vẫn là một trong những bộ phim hài phi lý được yêu thích nhất vào đầu những năm 2000.
